Испытание - 1. Белый или черный - Страница 74

- Это почему еще? - возмутилась Лани.

- Токсин, выделяемый зародышем гидры, имеет тенденцию накапливаться в организме. Некоторое время ничего не происходит, и лишь спустя несколько дней интоксикация достигает критической отметки.

"Профессор - не больше, не меньше".

- У нас еще были эти дни, чтобы подготовиться и нейтрализовать некроманта. Но наш добрый друг поторопился с источником заразы. Решил, что способен в одиночку умертвить зародыш гидры. Я дал ему раствор - но сделанный на скорую руку. Недостаточно настоянный. Да-с. Предупреждал, что не все учел. Пробы воды только-только начали раскрываться. Если бы вы нашли логово некроманта через день, а лучше - через два, я бы все сделал, как надо. Да-с.

Алхимик вздохнул, сел на колченогий стул, скрипнувший под его небольшим весом.

- Боюсь, на нас обратили слишком пристальное внимание...

- Кто? - спросил я.

- Того не знаю, да и знать бы не хотел, - мастер с досадой прицокнул языком. - Ну, вот зачем он торопился? Куда?

- Мы можем чем-то помочь?

- Чтобы разговорить одного некроманта - нужен другой некромант.

Алхимик поднял на нас взгляд.

- Нам надо найти другого некроманта? - спросила Лани.

- Полагаю, это будет меньшим злом. Да-с.

- Где его искать? - спросил я.

Старик расплылся глуповатой ухмылкой.

- Некромант не принадлежит ни миру демонов, ни миру людей. Это изгой. Его равно ненавидят обе стороны. Потому и хоронятся они пуще Безглазых.

- Хреново у нас с информацией, - тихо проговорил Миха.

- Я знаю некромантию, - сказал я. - Вернее, только начал изучать. Возможно...

- Умеешь разговаривать с мертвыми? - спросил алхимик.

- Нет. Но наверняка смогу научиться. Если будет, у кого.

- Запрещенные знания притягивают тех, кому эти знания не по душе. Даже если у них вовсе нет души. Да-с.

- Полагаю, на место несчастного мастера-егеря должны прислать замену. Полагаю, можно запросить присутствие в деревне истинного мастера-мага. Он бы мог захватить с собой одну лишнюю книгу...

- Если это возможно, я готов учиться.

- Ты уверен? - не таясь, спросила Лани. - Мы только начали играть, а ты уже рвешься к чему-то запретному. Что, если эти знания действительно привлекут к тебе излишнее внимание демонов?

- Быстрее прокачка пойдет, - улыбнулся я.

- Или не будешь вылезать со стола лекаря. Ты этого хочешь?

- Это всего лишь игра. Разве нет? Мы пришли сюда рисковать. В том числе - иногда умирать.

- Не знаю, - покачала она головой. - Ты уверен, что это так необходимо? Пусть бы сами разбирались.

- Сами не разберутся. Ты все еще живешь там, в реальном мире. Без нас здесь ничего не сдвинется. Я предпочитаю быть тем, кто двигает сюжет. Не статистом. Насколько это вообще возможно. А ты?

- Не знаю... - Лани болезненно потерла область солнечного сплетения. - Как-то это больно дается.

- А никто легкой прогулки не обещал, - сказал Миха.

- Я сдам лидерство клана по первому вашему слову, - сказал я. - Подставлять никого не собираюсь, - обернулся к алхимику. - Запрашивайте мага. Когда он прибудет?

- Полагаю, каравану понадобится день пути.

- Отлично, я буду поблизости.

Глава 8. Верить или нет?

Темнота сменилась медленно усиливающимся светом. Я будто с большой глубины поднимался. Голову сдавливало обручем, а сердце билось столь отчетливо и жестко, будто вскрыли грудную клетку.

Разум еще не полностью очнулся, а реальность продолжала расплываться, когда послышался шипящий звук стравливаемого воздуха, затем резкий металлический щелчок - и картинка перед глазами обрела четкость. Крышка игровой капсулы откинулась.

Я постоял несколько секунд, а потом повалился ничком. Ноги не держали совершенно.

Слабость. Невероятная слабость.

Возвращение в реальный мир давалось непросто. И это после всего двух дней пребывания в игре. Однако. Вот почему непрерывно играть можно не больше трех дней. Виртуальность высасывает все силы. Пробудешь в ней дольше положенного - и просто не сможешь вернуться.

Не знаю, сколько лежал, не в силах пошевелиться. Потом начал оживать. Плохо, когда под рукой нет лечебного раствора или ценной способности лечения. Оказывается, что собственное тело не столь уж и крепкое. Все еще валяясь на полу, осмотрел себя. Так и есть - ни намека на ту мускулатуру, что успел набрать в Испытании. Жаль-жаль. Надо будет после игры записаться в тренажерный зал. Школьные занятия физкультурой - это, конечно, хорошо. Но теперь этого для меня уже мало. Мало быть просто в форме. Хочется большего.

Опершись руками о пол, поднялся, доплелся до лавки напротив капсулы. Посидел. Ну вот - в голове прояснилось. Немного походив по игровому залу, прошел к его застекленной части. Внизу простиралась ночная Москва. Все же насколько сильно она отличалась от того города, где проходил турнир. Ни единой сходной детали. Тут мой дом, и за него я готов бороться. Но не за те развалины, что нам показал мастер Рузувий.

Одни сутки в виртуальном мире требуют одного часа в мире реальном. Потому мне пришлось гулять два часа. Чтобы игрокам не было совсем скучно, Координаторы распорядились установить в игровом зале большие мониторы во всю стену. По сути - один огромный монитор, но разделенный на части. Можно следить за тем, что видят другие игроки, находящиеся в игре. Но сейчас скучно - почти все спят. Лишь охотники и танцоры способны лазить по темноте. За ними в основном и наблюдал. Впрочем, ничего примечательного не высмотрел. Двоих за ночь убили. Одного настигла какая-то крылатая тварь - подцепила когтями и, подняв высоко над землей, сбросила на камни. Второго выпотрошили какие-то карлики, вооруженные странного вида ружьями, стреляющими длинными гарпунами.