Испытание - 1. Белый или черный - Страница 38

- Да у барной стойки.

- Я сейчас.

- Меня тоже сначала жадность взяла, - поделился со мной Миха. - Да боялся, что со Свистой ничего не получится. А она, умница, подсказала, куда обратиться. Волшебное средство - рекомендую.

- Да я уж сам справился, спасибо. Тебя-то поздравить можно?

- Ну... да.

- Мужик! Теперь на штурм настоящих девчонок?

- Я подумаю, - засмеялся маг. - Уж больно Свиста хороша.

К столику вернулась Лани. Ее лицо заметно порозовело, исчезла краснота глаз.

- Чего же ты раньше молчал? - напустилась она на Миху. - Я тут мучаюсь, сижу, а он шлется где-то.

- Я же говорю - со Свистой куда проще, - нарочито громко прошептал маг.

Мы перекусили, а заодно ознакомились со способностями и экипировкой друг друга. По всему выходило, мне предстоит стать ударной силой, а маг с охотницей станут отстреливать и всячески вредить моим противникам с расстояния. Классика, без каких-либо особенных тактических ухищрений. В любом случае, каждая конкретная схватка будет зависеть от комплектации группы противника.

С улицы снова послышались трубы. На этот раз куда торжественнее и громче, чем утром.

- Наверное, нас приглашают, - сказал Миха.

Игроки собирались к центру деревни, искоса поглядывая друг на друга. Оценивают, присматриваются. Я и сам прикидывал - с кем бы предпочел встретиться в поединке. Наименее предпочтителен, конечно, боец моего уровня или чуть ниже. Интересно, имеются такие? Других паладинов за все время почти не видел. Человека два-три, не больше. Потому с ними вряд ли предстоит пересечься. А с остальными главная задача - подойти на расстояние удара. Благо средство для этого у меня имеется.

Записывались участники по одному, подходя к выстроенному тут же деревянному навесу, под крышей которой сидел седовласый старик с длинной, но редкой бородой. Имена он записывал на желтоватой пергаментной бумаге, используя для этого белое перо, похожее на гусиное.

Над площадью висел гул голосов, слышались выкрики и смех. Предстоящее действо явно способствовало выделению адреналина. Ну, или какого-то его эквивалента в виртуальной реальности. Сильно пьяных, чтобы совсем не держались на ногах, я не заметил. Но вот со следами бурно проведенной ночи - предостаточно. Оттого и запах перегара нет-нет, а всплывал где-то на границе ощущений.

И все же общее настроение казалось скорее приподнятым и веселым.

Турнир обещал стать первым настоящим праздником в Испытании.

- Ваше имя? - не глядя на меня спросил седобородый старик.

- Райн.

- Имена ваших товарищей.

- Лани и Миха.

- Принято. Вашей группе присвоен порядковый номер тринадцать. Удачи.

Я отошел от навеса.

- Ну, что? - тут же рядом оказалась охотница. Ее глаза блестели, на лице играла улыбка.

Похоже, средство за триста монет действительно стоило своих денег.

- Мы тринадцатые.

- Вот же... - она перестала улыбаться. - Не повезло с номером.

- Мы живем в двадцать втором веке, - подначил ее Миха. - А ты все веришь в эту ерунду? Даже моя бабка уже не верит.

- Между прочим, - тон Лани стал наставительным, - многие значимые числа действительно использовались в обрядах по вызову демонических сущностей и в некромантии. И это - доказанный факт.

- Только вменяемых доказательств никто до сих пор не видел. Официальным научным сообществом все эти гипотезы отметаются на раз. Просто наши предки, желая хоть как-то противостоять расползающейся угрозе, хватались на любые, даже самые несуразные, возможности. Будь то инцест с последующим умерщвлением партнера или рисование якобы запретных символов кровью младенца. Отчасти Испытание вобрало в себя многие из этих заблуждений. И тут они вполне могут иметь силу.

- Отстань, - отмахнулась Лани. - Чего ты такой нудный? Я же не говорю, что те обряды имели реальную силу. Они всего лишь использовались. Все хотели жить. А эпидемия за день-два выкашивала целые города. Отчаяние - очень мощный стимул, чтобы обратиться к помощи выдуманных сил. Опять же - когда рядом с тобой гибнет вся твой семья, трудно сохранить рассудок чистым. Поневоле начнешь всякую гадость видеть.

- Вот. Сама же все знаешь, - усмехнулся маг. - Так в чем проблема? Тринадцатый номер - отлично!

- Внимание! Внимание! Участники турнира и простые зрители! - сквозь гул голосов прорезался крик глашатая. - Первый турнир Жердево имеет быть открытым! Занимайте места вокруг арены. Не стоит толпиться и толкаться. Не беспокойтесь - вы все увидите, даже если встанете в самом последнем ряду. За трансляцию турнира, а так же за безопасность его участников имеет честь отвечать мастер Рузувий.

В центре арены возник тот самый маг, который вчера пресек назревающую потасовку между двумя игроками. Видимо, стоит ожидать и его напарника.

Мастер Рузувий поднял руки, призывая к тишине.

- Схватки будут проходить на созданных мной площадках, - заговорил он. - Каждая из них - реально существующее место в покинутой Москве. Но не тратьте свое внимание на созерцание окрестностей. Помните - ваш противник опасен и всем сердцем желает одержать верх. Во время схваток вам не удастся воспользоваться какими-либо растворами. Действие растворов, выпитых заранее, будет игнорироваться.

Маг исчез.

Некоторое время ничего не происходи, а затем снова раздался голос глашатая.

- На арену приглашаются группы номер один и номер шестнадцать.

- О как, - шмыгнул носом Миха. - С обеих сторон идут.