Испытание - 1. Белый или черный - Страница 23

- Каждый, кто посмеет нарушить это требование, - снова заговорил боец, - будет наказан. Можете считать нас местной стражей. И лучше поверьте - спорить с нами не следует ни при каких обстоятельствах. На этот раз обойдемся штрафом. С каждого по пятьсот серебряных монет в деревенскую казну. - Он смерил взглядом обоих бойцов. - Завтра утром каждому из вас представится возможность проявить себя в схватке со своим товарищем. Плечом к плечу или лицом к лицу. У вас есть время сделать выбор и подготовиться. Не теряйте его впустую.

- Вы следуете с нами, - бросил маг зачинщикам.

- Вот ничего себе - тут полиция! - донеслось до меня восклицание парня-инженера.

- А из-за чего они хоть затеяли драться? - спросил я.

- Похоже, все еще в лесу началось, - ко мне обернулась голубоглазая девчонка-маг. - А тут кто-то кому-то дорогу не уступил. Ну и понеслась.

- Весело у вас тут.

- Пойдешь гноллов бить? - спросила голубоглазая. - Мы тут команду собираем. В одиночку к ним соваться - себе дороже. А ты, я смотрю, неплохо экипирован.

- Когда идете?

- Да вот еще с полчаса посидим и пойдем. Сейчас нас трое. Еще бы пару человек.

- Спасибо за приглашение, но пока откажусь. Надо один квест закончить. Хочу сегодня разделаться.

- Понятно... - вздохнула девчонка. - Ну, смотри.

- Осторожнее на охоте, - подмигнул я ей.

Она улыбнулась и пошла прочь.

- Дураки, - фыркнул инженер, который все это время стоял поодаль. - Гноллы их всех наклонят да дубинами корявыми отделают.

Я был с ним полностью согласен.

Гноллы! Ничего себе - замахнулись. Человекоподобные твари с головой собаки и телом, покрытым редкой шерстью. С виду тщедушные и болезненные, но, если верить описанию, в бою невероятно быстрые. В качестве оружия используют в основном то, что найдут в древних развалинах. Мародеры и воры. Нападают, как правило, стаями. Исподтишка. Обожают устраивать ловушки и засады. Сами ничего не производят и не выращивают. Живут охотой. Кстати, их укус ядовит.

- Надеюсь, им хватит ума оставить заначку на покупку дополнительных Анкхов, - сказал я.

- Туда уровнем с десятым надо идти, - кивнул инженер. - Не в одиночку и с хорошими пушками, - он усмехнулся и любовно погладил висящий на плече самострел. С виду - простой арбалет, но оснащенный оптическим прицелом и магазином для болтов.

- А что, место рыбное?

- Да хрен его знает. Ближайшие гноллы в развалинах древнего завода обитают. То ли отходы там химические перерабатывали, то ли оружие какое-то делали. Точно нигде не сказано. А дальше сам выводы делай.

- Пожалуй, рыбное.

- Ну да. Есть в чем покопаться.

- Спасибо за консультацию, - усмехнулся я.

- Да не за что. Думаю, на нас всех рыбы хватит. Тут главное - долго не щелкать, но и рано не соваться.

- Разумно. Ладно, пойду я. Удачи.

- И тебя туда же, - кивнул инженер.

Мастер-маг единственный изо всех мастеров обитал не в капитальном строении, а в шатре. Цветастом, но порядком поблекшим, с большими заплатами. Откинув тяжелый пыльный полог, я вошел внутрь. Мир перед глазами покачнулся и закружился. В ушах запели тонкие голоса. Накатила эйфории. Захотелось присесть. А еще лучше прилечь. Подставить лицо солнцу, окунуться в теплую воду, благоухающую цветами...

Я тряхнул головой. Что за чушь?

- Приветствую, - проговорил громко, чтобы перекричать голоса в собственной голове.

В центре шатра располагался помост, до самого потолка увитый странными полупрозрачными лианами, в листьях которых то и дело возникали и гасли разноцветные огни. В глубине переплетения что-то потрескивало и шуршало.

Не дождавшись отзыва, я обошел постамент кругом. Никого. Только желтоватые светляки висят под потолком да шугаются при моем приближении. Ох уж мне эти эксперименты. А кто работать будет?

Наконец потрескивание в переплетениях стихло. Огни угасли. А потом лианы начали резко увядать. Насыщенный зеленый цвет сменился гнилостно-коричневым. Плотные стебли усыхали, распадались прахом. Не прошло и минуты, как от густого "куста" осталось лишь жалкое напоминание, исчезающее на полу. На постаменте стоял мастер-маг. В длинной тоге до пят и в клеенчатом фартуке. В руках он вертел иссиня-черную шкатулку.

- Я слушаю вас, - не поднимая на меня глаз, проговорил он. На лице, испещренном глубокими морщинами, застыло выражение крайней задумчивости.

- У меня есть поисковая сфера. Мне надо, чтобы вы настроили ее на поиск гулей-расчленителей.

- Да-да, я беседовал насчет вашей проблемы с господином Янсуном. Есть небольшая проблема.

Конечно. Кто бы сомневался?

- Какая проблема?

Маг протянул мне шкатулку.

- Сможете ее открыть?

Я взял ее в руки, повертел, попытался открыть. Тщетно. Похоже, заперта. Мастер будто мои мысли прочитал.

- Нет, она не заперта. Тут нечто куда неприятнее. В ней хранится дух гуля-расчленителя. Но иногда случается так, что дух оказывается слишком сильным для сдерживающего его заклятия и овладевает вещью, в которую заточен. Так случилось с этой шкатулкой.

- И что теперь?

- Я попытался открыть ее с помощью магии, но потерпел неудачу. Открыть шкатулку грубой силой не выйдет. Я могу продолжить работу и уверен - через несколько дней отыщу более изящное решение проблемы. Отмычку, так сказать.

- Или? - подтолкнул я его к неминуемым словам.

- Или тебе придется убить дух самостоятельно.

- Я не маг.

- О, мой добрый друг. Для этого вовсе не нужно знать магическое искусство. Я сделаю так, что твой дух переместится в шкатулку. В ней ты отыщешь гуля и убьешь его. Шкатулка сразу откроется. Ты вернешься в реальный мир, а я настрою поисковую сферу.